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El megacolon es la dilatación del intestino grueso, acompañada de dificultad para eliminar heces y gases, provocada por lesiones en las terminaciones nerviosas del intestino. Puede ser consecuencia de una enfermedad congénita del bebé, conocida como enfermedad de Hirschsprung, o puede adquirirse a lo largo de la vida, debido a la enfermedad de Chagas, por ejemplo.
Otra forma de megacolon se debe a una inflamación intestinal aguda y severa, llamada megacolon tóxico, que generalmente es desarrollada por personas con enfermedad inflamatoria intestinal, causando dilatación intestinal intensa, fiebre, taquicardia y riesgo de muerte.
Con la pérdida de contracciones y evacuaciones intestinales en esta enfermedad, aparecen signos y síntomas, como estreñimiento que empeora con el tiempo, vómitos, distensión abdominal y dolor abdominal. A pesar de no tener cura, el megacolon se puede tratar según su causa, y consiste en el alivio de los síntomas, con el uso de laxantes y lavados intestinales, o en la realización de una cirugía para extirpar la parte del intestino afectada, corrigiendo de alguna manera cambios más definitivos.
Principales signos y síntomas
Debido a la capacidad de defecación alterada, los signos y síntomas del megacolon incluyen:
- Estreñimiento intestinal o estreñimiento, que empeora con el tiempo e incluso puede detener la eliminación de heces y gases;
- Necesidad de usar laxantes o lavado intestinal para evacuar;
- Distensión y malestar abdominal;
- Náuseas y vómitos, que pueden ser intensos e incluso eliminar el contenido de las heces.
La intensidad de estos síntomas varía según la gravedad de la enfermedad, por lo tanto, los síntomas pueden notarse en los primeros días de vida, como en el caso del megacolon congénito, o pueden verse después de meses o años de aparición, como el caso del megacolon adquirido, ya que la enfermedad progresa lentamente.
Principales causas
El megacolon puede ocurrir por varias razones, que pueden surgir desde el nacimiento o adquirirse a lo largo de la vida. Las causas más comunes son:
1. Megacolon congénito
Esta alteración, conocida como enfermedad de Hirschsprung, es una enfermedad que nace con el bebé, debido a una deficiencia o ausencia de fibras nerviosas en el intestino, lo que impide su correcto funcionamiento para la eliminación de las heces, que se acumulan y provocan síntomas.
Esta enfermedad es rara, causada por cambios genéticos, y los síntomas ya pueden aparecer desde las primeras horas o días después del nacimiento. Sin embargo, si los cambios y síntomas son leves, pueden pasar semanas o meses para identificar correctamente la enfermedad y, en estos casos, es común que el bebé presente un retraso en el crecimiento, debido a una menor capacidad de absorción de los nutrientes del alimentos.
Cómo confirmar: el diagnóstico de megacolon congénito se realiza mediante la observación de los síntomas del niño por parte del médico, realizando un examen físico, además de solicitar exámenes como radiografía de abdomen, enema negro, manometría anorrectal y biopsia rectal, que permiten confirmar la enfermedad. .
Cómo tratar: Inicialmente, se puede realizar una cirugía de colostomía temporal para permitir que el bebé pase las heces a través de una pequeña bolsa que se adhiere al abdomen. Luego, se programa una cirugía definitiva, alrededor de los 10-11 meses de edad, con extirpación de la parte intestinal deteriorada y reestructuración del tránsito intestinal.
2. Megacolon adquirido
La causa principal y el megacolon adquirido es la Enfermedad de Chagas, una situación conocida como megacolon chagásico, que se produce debido a lesiones en las terminaciones nerviosas intestinales provocadas por la infección con el protozoo.Trypanosoma cruzi, transmitida por la picadura del insecto barbero.
Otras causas de dilatación y parada del funcionamiento intestinal que se adquieren a lo largo de la vida son:
- Parálisis cerebral;
- Neuropatía diabética;
- Lesiones de la médula espinal;
- Enfermedades endocrinológicas como hipotiroidismo, feocromocitoma o porfiria;
- Cambios en los electrolitos sanguíneos, como deficiencias de potasio, sodio y cloro;
- Enfermedades sistémicas como esclerodermia o amiloidosis;
- Cicatrices intestinales, causadas por radioterapia o isquemia intestinal;
- Uso crónico de medicamentos para el estreñimiento, como anticolinérgicos y antiespasmódicos, o laxantes;
El megacolon también puede ser de tipo funcional, en el que se desconoce la causa exacta, pero que probablemente se origine por un estreñimiento intestinal crónico, severo que no se trata adecuadamente y empeora con el tiempo.
Cómo confirmar: para diagnosticar el megacolon adquirido es necesaria una evaluación por parte del gastroenterólogo o coloproctólogo, quien analizará la historia clínica y exploración física, y ordenará pruebas como radiografía de abdomen, enema opaco y, en caso de duda de la causa biopsia intestinal, lo que permite su confirmación.
Cómo tratar: el tratamiento se realiza para permitir la eliminación de heces y gases por el intestino, y se puede realizar inicialmente con la ayuda de laxantes, como Lactulosa o Bisacodyl, por ejemplo, y lavados intestinales, sin embargo, cuando los síntomas son intensos y con poca mejoría, el coloproctólogo programa una cirugía para extirpar la parte afectada del intestino.
3. Megacolon tóxico
El megacolon tóxico es una complicación aguda y grave de algún tipo de inflamación intestinal, principalmente por enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, aunque puede asociarse a cualquier tipo de colitis, ya sea por torsión intestinal, diverticulitis, isquemia intestinal o una obstrucción por cáncer de colon.
Durante una condición de megacolon tóxico, se produce una dilatación intensa del intestino que tiene una evolución rápida, severa y que provoca riesgo de muerte, debido a la intensa inflamación que ocurre en el organismo. Además, aparecen signos y síntomas, como fiebre superior a 38,5ºC, frecuencia cardíaca superior a 120 latidos por minuto, exceso de leucocitos en la sangre, anemia, deshidratación, confusión mental, alteración de los electrolitos sanguíneos y descenso de la presión arterial.
Cómo confirmar: la confirmación del megacolon tóxico se realiza mediante valoración médica mediante el análisis de la radiografía de abdomen, que muestra una dilatación intestinal mayor de 6 cm de ancho, exploración física y signos y síntomas clínicos.
Cómo tratar: El tratamiento tiene como objetivo controlar los síntomas, reponer los electrolitos en sangre, utilizar antibióticos y otros medicamentos para reducir la inflamación intestinal, como corticoesteroides y antiinflamatorios. Sin embargo, si la enfermedad continúa empeorando, la cirugía para la extirpación completa del intestino grueso puede estar indicada como una forma de eliminar el foco de inflamación y permitir que la persona afectada se recupere.
Creado por: Equipo Editorial de Tua Saúde